| 나이 마흔 넘어 세상을 산다는 건/석양빛 붉은 울음을 제 뼛속마다 고이/개켜 넣는 거라고 그 누가 말했던가/…/밤새 안녕하였다는 눈인사를/저 스스로에게 묵묵히 건네며/나는 지금 살아가고 있을 것이다." '58년생' 개띠 시인 이철승(48)이 그리고 있는 40대의 자화상이다. 시인은 "나이 마흔이면 길가에 침을 뱉어도 외롭다"는 한마디로 40대의 고독을 명징하게 표현했다. 처량한 마음을 넥타이로 단단히 졸라매어 보아도 길을 걷는 40대의 뒷모습은 허전하기만 하다. 그래도 터벅터벅 걸을 수밖에 없다. 아이가 있고, 부인이 있고, 무엇보다 아직 살아온 시간만큼 남아 있는 내일이 있기 때문이다.
◆ 아이들＝2년 전 자녀 둘을 미국으로 유학 보낸 정 모씨(47ㆍ사업)는 아이들과 함께 간 아내가 '아예 한국 생활을 정리하고 이민을 오라'고 자꾸 조르자 고민을 거듭하고 있다. 그는 "정서적으로 안정감이 필요한 시기인데 혼자 지내는 생활이 갈수록 힘들다"며 "다행히 8년 전 장만한 강남 아파트 가격이 2배 가까이 뛰어 이민 자금으로 충분할 것 같다"고 말했다.
40대의 '기러기 아빠' 행렬이 갈수록 늘어나고 있다. 예전에는 일부 전문직에 한정됐으나 요즘에는 평범한 회사원인 '예비' 기러기 아빠들이 넘쳐나는 실정이다. 현재 조기 유학중인 초ㆍ중ㆍ고교생은 대략 2만명이 넘는다. '조기 유학'까지는 결심하지 못해도 아이들을 위한 사교육비는 40대를 짓누른다.40대 중년 전문 사이트인 '피플475'(www.people475.com)에 칼럼을 연재하고 있는 김규익 씨(48)는 "월 수입의 절반 이상인 250만여 원이 두 자녀의 교육비로 지출된다"며 "아이들도 잘 키우고 말년에 편하게 지내고 싶은 40대들의 발목을 붙잡는 가장 큰 요인이 사교육비"라고 말했다.
한국은행 추정에 따르면 2004년 기준 국내 사교육비 규모는 연간 7조9000억원에 달한다. 가구주 연령 기준으로 보면 가계 소비지출의 20%(자산운용업계는 40%까지 추정) 이상을 차지하는 교육비 지출 비중은 40대에 가장 높고 50대 이후 급감하는 추세를 보인다. 지난 7일 발표된 통계청의 '근로자 가구 월평균 가계수지'에 따르면 가계지출 항목에서 교육비는 자녀가 중ㆍ고교에 다니는 40대 후반이 42만8000원으로 가장 많은 것으로 조사됐다. 전문가들은 자식을 위해 인생을 '올인'하는 40대들의 과잉 투자를 한국의 베이비 붐 세대가 경험한 '과밀과 과잉 경쟁'에서 그 원인을 찾는다. 40대는 비록 콩나물 교실이긴 했지만 광복 후 체계적인 교육을 처음으로 받은 세대다. 이들이 초등학생이던 65~68년 초등학교의 학급당 인원은 65명에 달했다. 경쟁이 심하다 보니 재수생이 누적되고 고액 과외가 등장하기도 했다.
함인희 이화여대 사회학과 교수는 "대학 입시에 실패하면 인생의 낙오자로 분류되고, 학벌주의가 심화되는 과정을 경험한 40대가 자녀 교육에 더 집착하고 교육비를 다른 세대보다 더 많이 지출한다"고 말했다.
◆ 인생 2막＝"40대에 접어들고 보니 한 가지 인생목표만 세워놓고 살아선 안되겠다는 생각이 들더군요. 차라리 30대에 10년을 내다보고 인생 목표를 하나 더 설정하라고 조언하고 싶습니다."2년 전 사업체를 그만두고 일식집 창업을 준비하고 있는 박 모씨(41)는 "인생 후반전을 30대부터 준비하라"고 말했다. 이르면 이를수록 좋다는 게 그의 지론이다.
보험회사에 근무하다 최근 감정평가사로 전업에 성공한 이병수 씨(46)는 "40대에 명예퇴직 같이 예상하지 못한 변화가 갑자기 닥치면 적지 않은 혼란을 겪게 된다"며 "차라리 오랫동안 자발적으로 새로운 일을 준비하면 충격이 훨씬 덜하다"고 말했다.
평범한 40대 직장인들의 가장 큰 고민은 퇴직 후 먹고 살 길이 막막하다는 것이다. 구본형 변화경영연구소 소장은 "수명 연장 시대에 40대는 인생에서 제일 중요한 변곡점이 되고 있다"며 "50대가 되면 뭔가 다시 시작하기에 늦기 때문에 늦어도 40대 중반에는 적극적으로 인생 전환을 모색해야 한다"고 조언했다.
40대(남성)는 올 1월 기준 전체 경제활동 인구 중 27.2%를 차지해 30대(26.7%)를 추월했을 만큼 비중이 높은 집단인 동시에 구조조정과 정리해고로 인한 실업 위기를 온몸으로 겪고 있는 세대다. 일부 경제 전문가들은 40대의 교육수준이 높고 산업구조도 고령자 진입이 수월한 서비스업 중심으로 옮겨가고 있어 이들의 퇴장 시기가 뒤로 미뤄질 수 있다는 분석도 조심스레 내놓고 있다.
◆ 외로움＝IT업계에 근무하는 이창규 씨(가명ㆍ46)는 "젊은시절 누구보다 열심히 살아왔지만 사회가 그걸 인정하지 않고 다음 세대를 선호하니 마치 40대가 불필요한 세대처럼 느껴져 억울하다"고 말했다. 그는 "가정에선 가부장적 권위가 사라지고 가족의 중심추가 온통 아이들 교육에만 쏠려 있으니 가장으로서 존재감을 느끼기 힘들다"며 "그 동안 뭘 위해 열심히 뛰어왔는지 회의가 들 정도"라고 푸념했다. 최근 들어 이씨처럼 고용ㆍ노후 불안으로 인한 스트레스와 가족 해체 현상 등으로 인한 '정신적 공황'을 호소하는 40대들이 급속히 늘고 있다.
대기업 차장인 홍 모씨(43)는 "우리 사회가 40대들이 겪는 정서적인 혼란을 너무 무시하고 있다"고 말했다. 그는 "교육, 부모 봉양, 간부급 사원으로서 겪는 고민 등 모든 것을 혼자 해결해야 한다"고 덧붙였다. 이옥이 남성의 전화 소장은 "과거에는 40대가 안정권에 속했으나 조기 퇴직 등으로 눈 깜짝할 새 밀려나는 시대에 접어들었다"며 "이유 없이 쫓기는 듯한 불안감과 공허함을 호소하는 40대들이 갈수록 늘고 있다"고 말했다. |
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